Wenn-dann-Pläne: Was die Forschung zur Brücke zwischen Absicht und Handlung sagt

Starke Absichten garantieren keine Handlung. Eine Meta-Analyse mit 94 Tests fand für Wenn-dann-Pläne einen mittleren bis großen Effekt auf die Zielerreichung. Wie belastbar das ist und wo die Grenzen liegen.

„Ich nehme mir vor, ruhiger zu reagieren.“ Viele Begleitprozesse enden an dieser Stelle: Die Absicht ist da, doch im entscheidenden Moment fehlt die Handlung. Die Analyse zur Selbstführung beschreibt das Konzept; eine praktische Frage bleibt: Gibt es belegte Wege, die Lücke zwischen Absicht und Handlung zu verkleinern?

Eine der am besten untersuchten Antworten sind Wenn-dann-Pläne, in der Forschung Implementation Intentions genannt.

Was ein Wenn-dann-Plan ist

Eine Absicht lautet: „Ich will Z erreichen.“ Ein Wenn-dann-Plan legt vorab fest, wann, wo und wie gehandelt wird: „Wenn Situation Y eintritt, dann beginne ich mit Verhalten X.“¹

	Zielintention	Wenn-dann-Plan
Form	„Ich will mehr Ruhe im Gespräch.“	„Wenn ich merke, dass meine Stimme lauter wird, atme ich einmal aus und trinke einen Schluck.“
Festgelegt	das Ziel	Auslöser und Handlung
Offen	wann und wie	nichts Wesentliches

(Die Beispiele sind erfunden und dienen der Veranschaulichung.)

Was die Meta-Analyse fand

Gollwitzer und Sheeran werteten 94 unabhängige Tests aus. Wenn-dann-Pläne hatten einen Effekt von mittlerer bis großer Größe (d = .65) auf die Zielerreichung.¹

Die Autoren unterscheiden mehrere Wirkwege. Wenn-dann-Pläne halfen,

mit dem Handeln zu beginnen,
laufendes Handeln vor Störungen zu schützen,
von aussichtslosen Handlungswegen abzulassen und
Kraft für spätere Zielverfolgung zu sparen.¹

Als Mechanismen fanden sie zwei: Wenn-dann-Pläne machten die genannten Gelegenheiten leichter zugänglich, und sie automatisierten die dazugehörigen Reaktionen.¹

Was daraus für Begleitung folgt

These: Wenn Begleitung Absichten in Handlung übersetzen will, ist ein konkreter Wenn-dann-Plan ein belegtes Mittel. Er verlangt wenig Aufwand, lässt sich in einem Gespräch formulieren und später prüfen.

Praktische Prüffragen:

Ist der Auslöser beobachtbar? Ein Plan mit „wenn ich gestresst bin“ ist unscharf; „wenn ich in der Besprechung unterbrochen werde“ ist konkret. These: Je klarer der Auslöser, desto eher wird er bemerkt.
Ist die Handlung klein und sofort ausführbar? Ein Atemzug oder ein Satz ist leichter als „ich bleibe gelassen“.
Wer legt den Plan fest? These: Ein selbst formulierter Plan wird eher getragen als ein vorgegebener; in der Meta-Analyse wurde das nicht geprüft.

Zur Frage, wie sich Wirkung überhaupt prüfen lässt, siehe Wirkung messen, ohne Vertraulichkeit zu brechen. Zum Aufbau von Gewohnheiten über längere Zeit siehe Gewohnheiten brauchen länger als gedacht.

Grenzen

Aussage über den Durchschnitt. Ein Effekt von d = .65 beschreibt den Mittelwert über viele Tests, nicht jeden Einzelfall.
Ziele mit klarer Handlung. Die Meta-Analyse prüft die Erreichung von Zielen. Ob Wenn-dann-Pläne bei komplexen Gefühlsreaktionen genauso wirken, geht aus dem Abstract nicht hervor. These: Sie helfen dort eher als Brücke zum ersten Schritt als zur dauerhaften Veränderung.
Nur ein Teil des Weges. Absichten und Pläne setzen voraus, dass das Ziel stimmt. Fehlt die Motivation oder passt das Ziel nicht, hilft auch ein guter Plan wenig.

Wann Wenn-dann-Pläne nicht das Mittel der Wahl sind

Wenn jemand von Gefühlen überflutet wird oder in einer Krise steckt, ist ein Plan zur Selbststeuerung nicht der erste Schritt. Dann geht es um Sicherheit und gegebenenfalls Behandlung (siehe Grenzen der Begleitung). Und wenn Pläne zu Selbstvorwürfen führen („ich habe mich nicht an meinen Plan gehalten“), ist das ein Zeichen, den Plan kleiner und freundlicher zu fassen.

Offene Fragen

Wie wirksam sind Wenn-dann-Pläne bei Reaktionsmustern in Beziehungen, nicht nur bei klar abgrenzbaren Handlungen?
Wirken selbst formulierte Pläne stärker als vorgegebene?
Wie lange hält der Effekt, wenn ein Plan nicht regelmäßig wiederholt wird?

Alle hier verwendeten Quellen stehen im Evidenzregister.

Offenlegung: Guidance Observatory wird von BA Entertainment herausgegeben. BA Entertainment betreibt mit Co;Gether zugleich eine Plattform für professionelle Begleitung. Diese Analyse beschreibt Prinzipien und nennt keine Anbieter.

Gollwitzer, P. M., & Sheeran, P. (2006). Implementation intentions and goal achievement: A meta-analysis of effects and processes. Advances in Experimental Social Psychology, 38, 69–119. https://doi.org/10.1016/S0065-2601(06)38002-1 ↩ ↩² ↩³ ↩⁴