Zielsetzung: Was 35 Jahre Forschung zur Zieltheorie über Ziele und Motivation sagen

Locke und Latham fassen 35 Jahre Forschung zur Zielsetzungstheorie zusammen: Kernbefunde, Wirkmechanismen, Einflussfaktoren und Grenzen. Was das für die Arbeit mit Zielen in Begleitung bedeutet.

Fast jede Begleitung arbeitet mit Zielen. Selten wird gefragt, was die Forschung dazu über Wirkung, Mechanismen und Grenzen sagt. Die Analysen zu Fortschritt beobachten und zu Wenn-dann-Plänen behandeln, wie man Ziele verfolgt. Dieser Beitrag geht einen Schritt zurück zur Theorie.

Der Überblick von Locke und Latham

Edwin Locke und Gary Latham fassen in einem Überblicksartikel 35 Jahre empirische Forschung zur Zielsetzungstheorie zusammen. Der Abstract nennt, was sie darstellen: die Kernbefunde der Theorie, die Mechanismen, über die Ziele wirken, Moderatoren der Zieleffekte, die Beziehung von Zielen und Zufriedenheit sowie die Rolle von Zielen als Vermittler von Anreizen.¹

Außerdem behandeln sie die externe Validität und praktische Bedeutung der Theorie, neue Forschungsrichtungen, Beziehungen zu anderen Theorien und die Grenzen der Theorie.¹

Thema im Überblick	Gegenstand
Kernbefunde	zentrale empirische Ergebnisse der Theorie
Mechanismen	wie Ziele wirken
Moderatoren	Bedingungen, die die Wirkung verändern
Ziele und Zufriedenheit	Beziehung beider
Ziele und Anreize	Ziele als Vermittler von Anreizeffekten
Grenzen	Einschränkungen der Theorie

Was die Quelle nicht hergibt

Der Abstract nennt keine einzelnen Zahlen oder Effektgrößen. Diese Analyse beschränkt sich deshalb auf die Struktur der Übersicht und überträgt keine Details, die nicht überprüfbar im Abstract stehen. Wer konkrete Empfehlungen, etwa zur Art der Zielformulierung, ableiten will, sollte den Volltext lesen.

Was daraus für Begleitung folgen könnte

Der Beitrag beschreibt Aufgabenmotivation im Arbeitskontext, nicht Coaching. These: Als Orientierung für Begleitprozesse taugt er trotzdem als Checkliste dessen, was man klären sollte:

Wie wirkt das Ziel? Die Theorie unterscheidet Mechanismen, über die Ziele Verhalten beeinflussen. Wer ein Ziel setzt, kann fragen, über welchen Weg es wirken soll.
Was verändert die Wirkung? Moderatoren zeigen, dass dasselbe Ziel unter verschiedenen Bedingungen unterschiedlich wirkt.
Was hat das Ziel mit Zufriedenheit zu tun? Die Übersicht trennt Zielwirkung und Zufriedenheit. Ein erreichtes Ziel ist nicht automatisch ein zufriedenstellendes.

Grenzen

Aufgabenmotivation. Die Theorie stammt aus der Arbeits- und Organisationspsychologie.
Übersichtsartikel. Er fasst zusammen, ersetzt aber keine Meta-Analyse mit Effektgrößen.
Eigene Grenzen der Theorie. Die Autoren behandeln ausdrücklich Grenzen, die man beim Anwenden mitdenken sollte.¹

Wann diese Erkenntnis nicht gilt

Wenn jemand noch gar kein Ziel hat, sondern Orientierung sucht, ist Zielarbeit der zweite Schritt. Und wenn Ziele von außen gesetzt werden, stellt sich die Frage nach Eigenmotivation neu, die etwa die Analyse zu Grundbedürfnissen und Eigenmotivation behandelt.

Offene Fragen

Welche Moderatoren sind in Begleitprozessen mit freiwilligen Klient:innen besonders wichtig?
Wie lässt sich Zielarbeit von Leistungsdruck abgrenzen?
Was weiß die Forschung über Ziele bei Selbstführung ohne äußeren Auftrag?

Alle hier verwendeten Quellen stehen im Evidenzregister.

Offenlegung: Guidance Observatory wird von BA Entertainment herausgegeben. BA Entertainment betreibt mit Co;Gether zugleich eine Plattform für professionelle Begleitung. Diese Analyse beschreibt Prinzipien und nennt keine Anbieter.

Locke, E. A., & Latham, G. P. (2002). Building a practically useful theory of goal setting and task motivation: A 35-year odyssey. American Psychologist, 57(9), 705–717. https://doi.org/10.1037/0003-066X.57.9.705 ↩ ↩² ↩³